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第797章（第1页）

亚瑟似乎有点烦躁，但还是勉强自己耐心回答：“我知道。”

“很好，自托勒密王朝灭亡后，埃及起初被罗马全面占据，后因罗马与迦太基之间的战争，被迦太基夺走了三分之一，迦太基属的埃及被称作西埃及。随着帝国分裂，西罗马覆灭后，罗马的埃及行省在西埃及的帮助下分裂并成立了一个符合埃及古制的独立王朝，被称为中埃及，最后是仍在东罗马管制下的埃及行省，也就是东埃及1。请问我们应该向哪个埃及进口原材料呢？”

“我……”国王迟疑了片刻，“我承认自己并非这方面的专家，但我知道王——我的妻子生前与迦太基的女王彼此欣赏，并且时有书信往来，迦太基又坐拥诺斯特鲁姆海唯一的出海口……”

“事实上是两个，陛下。”

“什么？”

“两个出海口，另一个出海口在诺斯特鲁姆海东岸，通往黑海，为拜占庭所有。”戈达德温和地解释道，“当然，这点小插曲不影响您的最终判断。”

闻言，亚瑟第二次沉默下来，但没有流露出什么恼怒之色，更多是为难和愧疚。

说到底，他并非尤伦斯王那样纯粹靠妻子赡养的酒囊饭袋，如果猊下没有诞生，或许他会如梅林预言的那般成为英格兰的贤君明主——而这恰恰正是问题所在。每个时代都有独树一帜的启明星，能让与其同时代的其他君主失去光辉，乃至于黯淡，而亚瑟不仅与这颗启明星生在同一时代，还是距离她最近的人，这让他很难得到他应有的赞许和认同。

“我认为是西埃及。”对方苦笑一声，“但我猜这不是正确答案。”

“是，也不是。”戈达德答道，“除了东埃及是明显的错误答案外，其余两者都是可考虑的对象。西埃及的问题在于他们出产的棉花必然优先共给宗主国，能余下多少物资向我们出口尚且难说，而且向迦太基进口，价格必然比从原产地更高。假设我们转移目标，向中埃及进口，那么走水路，我们就要向迦太基交关卡税，走陆路，时间和人力成本都要增加。这种情况下，您认为应该如何抉择呢？”

“要求精算师比较两者的成本差异……”

“不，其实无关乎哪个埃及，只要我们向迦太基的相关官员行贿即可。”当国王陛下露出愕然的神情时，戈达德了然地笑了笑，“这种见不得光的手段想必不太符合您的行事风格，但这就是缄默们在欧洲大陆一直在做的事情——不错，这是猊下亲自授权的。猊下是我所见过的君主中相当有原则和道德感的一位，即便如此，她也明白一个道理：为了国家利益，我们有时不得不和人们认为的坏人做交易，以及偶尔抛弃不合作的好人2。”

说着，他摩挲了一下无名指上的素银戒指。

“当然，当下的不列颠其实不太需要考虑这些问题，迦太基女王将乐于向我们敞开善意的大门。”

“……因为不列颠提前洞悉了哥特人的阴谋，并告知了迦太基。”

“不错，但您与我都知道，这种善意本质上仍是猊下的遗产。缄默是一个复杂且精密的情报机构，猊下为了组建它花费了很多心思。”戈达德说，“坦诚说，我不是没有见过被上天眷顾的幸运儿，但要论您的一生之顺遂，就连我也难免惊叹不已。只是这种幸运不会一直持续下去，您如今不就在为此付出代价吗？”

亚瑟坚持道：“我的代价应该由我本人承受，而不是为那些害死女王的人减轻罪责。”

“您以为我说的是猊下之死？”他说，“看来t您还不知道，如今北方对您非常排斥，甚至有意与英格兰再度分裂。”

“什么？！”

“有人认为是您暗中设计了猊下的死亡。”

……

“最近有一些不利于陛下的谣言在北方广为流传。”格蕾低声道，“这是您的手笔吗？”

“当然不是，殿下。”他微笑着回答，“在发生了这一系列事件之后，我并不奇怪您将我视作可怕的阴谋家，但您应该也明白，我比制造这些谣言的人更高明一些，这种可以被当作底牌的手段，我是不会那么早就使出来的。”

“您拿这些手段威胁了阿格规文。”

“有时狐狸也能假借鬣狗的威风。”戈达德回答，“可恕我直言，这些流言蜚语本身反倒是整件事里最无关紧要的，真正重要的是北方有不少人相信它们。毕竟您也知道，如果人们莫名对某个空穴来风的消息深信不疑，背后必然有其他原因。”

“我……”格蕾顿了一下，难以掩饰自己困惑和不安的目光，“我不明白，怎么可能有人相信那些话？所有人都知道陛下深爱着母亲。”

“除非您认为葛尔以北的不列颠人不能被归为'所有人'之列。”他说，“殿下，您很聪慧，成长得也很快，但您出生得太晚了，所以对猊下登基前的事情所知甚少。即使如此，您也应该明白，猊下并非那种生来就甘愿把自己的帝国版图与他人分享的女人。猊下与陛下的婚姻，最开始只是一种妥协——至少对猊下而言是这样。”

现在回想起来，戈达德心中已经没有了那种荒谬和嘲弄，更多只是感慨。如果猊下仍只是廷塔哲公爵也就罢了，可当时的她已经在实质上统治了北境十几年，在复兴了康沃尔之后，还让北方积累了前所未有的财富，任谁都觉得不列颠不会再有比她更适合登基为王的候选人了……

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