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「感谢诸位阁下出席会议,」比昂奇裹着咖啡色皮革的双手握在深棕色西装衣襟处,他环视坐满重要人物的长桌,语气沉稳地说:「今晚与会的有西蒙切利、托里奥、卢切斯,还有水牛城代表─马丁尼兹、芝加哥代表─莫雷蒂,以及费城代表─法隆佐。我谨代表比昂奇家族,向各位先生致上最深沉的敬意。」
比昂奇依序与每位被点上名的家族代表点头,然后坐回位置上。每位族长都可以带一名手下参与会议,比昂奇的爱尔兰裔顾问就坐在他正后方靠墙摆放的位子上,其他大部分的族长都带着身形高壮、剽悍的护卫,除了卢切斯后方坐着的是准继承人之外,西蒙切利─身为此次会议的主持人─也特例带着两名成员,分别是家族护卫与军师。
与会人员都已在入口处完成缴械,算是对各家族表达尊重,而在这栋隐匿的建筑物外,也只有少数枪手负责巡逻、守卫。人多容易引起注意,大家都明白低调行事的必要与益处。
「我想大家都知道比昂奇阁下想说什么,」托里奥意有所指得看向长桌边刻意为柯尔留下的空位,他一手撑在桌面,手指轻缓抚过下唇,然后直视比昂奇继续说:「这场面在五、六年前似乎就见过一次。」
托里奥是位皮肤黝黑、灰发苍苍的老人,但他身体硬朗,一双大手仍强壮有力,即使发线有些后退,一头向后梳理的长发仍十分丰盈。他的势力范围囊括了大部分布鲁克林区与皇后区一带。
比昂奇的眼神波澜不惊,托里奥口中说的那场会议,他当时也在场。那时候班杰明.柯尔刚成为族长,他愤恨得向比昂奇破口大骂,并在会议上屡屡大放厥词。当时也是西蒙切利担任仲裁者,而他并没有许可柯尔试图发起的刺杀令。
「我们都听闻了前几日比昂奇阁下与柯尔之间的衝突,也许您想补充些细节?」西蒙切利的十指指尖在桌面上相抵成一个金字塔状,他的年龄与托里奥相距不远,却散发出更为优雅、从容的气质。今日他仍是穿着浅色的上好西装,配着深色领巾,不同于托里奥,西蒙切利的短发已是全白。
「我们不鼓励私情的报復行为,」卢切斯的语气和缓却坚定,彷彿在宣达一则神圣的戒律,「如果比昂奇阁下要谈论的事正如在场诸位之臆测,那我劝您立刻打消念头。」
卢切斯是柯尔密切合作的伙伴之一,虽然往来不如乔瑟夫在世时频繁,但彼此仍是重要的生意伙伴。比昂奇不意外卢切斯会有这番发言,当对方开口时,他正以眼角馀光注意卢切斯的姪子,那名年轻人的坐姿粗鲁得有如建地工人,使得身上那套合身西服宛若被恣意蹂躪的纸团,让人不忍卒睹。
西蒙切利仍在等待比昂奇答覆,当比昂奇确定不会再有人发言时,才开口道:「柯尔的行事作风一向衝动、鲁莽,而且丝毫不懂避嫌,诸位阁下皆心知肚明。」不少人闻言点头,连卢切斯都挑眉露出不置可否的表情。「比起柯尔先生与我之间產生的误会,我有更充分的理由,值得在场所有男士重新评估柯尔家族在纽约的影响地位。」
随着比昂奇点头示意,他的顾问随即起身向西蒙切利的军师递上一份牛皮纸袋装的资料,对方首先拿起插在胸前口袋的眼镜戴上,确认过里头文件确实有其价值,才将它交到西蒙切利手中。
西蒙切利接过文件,迅速瀏览一回,接着抬头看向比昂奇,原本平静的脸孔变得有些紧绷。他沉默不语,将手中的文件从桌面转递给坐在右手边的托里奥,对方疑惑的神色再看过内容后转为诧异。那份文件就这样在桌上传递一轮,当它回到比昂奇手上时,比昂奇直接转交给坐在隔壁的卢切斯,这位正值壮年的族长显得不是很耐烦。
这份文件从乔瑟夫.柯尔担任家族老闆时蒐集至今,也正是比昂奇将凯萨琳送进那间俱乐部的原因。柯尔家族早就将势力探进警政界,其速度之快、影响之深远超出眾人想像,而班杰明更将这等优势发挥到极限,他已经不只是从中捞得自己的好处,更开始压缩其他家族的生意。在场除了比昂奇之外,都没有人发现自己可能遭人暗算,班杰明之所以做得不够明显,只是因为还没讨得现任警察局长的青睞。但就快了。
「比昂奇阁下的意思是,前阵子警方大动作盘查布鲁克林区的酒吧与柯尔有关?」托里奥皱起浓密、灰白的眉毛,眼里闪烁逐渐积累的怒气。
「您不妨考虑这个可能性。」比昂奇勾起嘴角,露出似笑非笑的表情。
「这些照片来自您的报社?」西蒙切利问道,见比昂奇回以肯定的眼神,他接着说:「这些照片与文件只能表示柯尔与这些人确实有来往,您能提供其他更直接有力的证据吗?」
「若真有这种证据可以提供,我们已经没有机会阻止了。」比昂奇语气淡然,等待自己投进湖里的石子激起涟漪,或暗流。
在座所有人开始窃窃私语,西蒙切利重新审视那些资料、托里奥直盯着比昂奇彷彿想猜透他的心思、卢切斯则把姪子叫来身边与之低声交谈些什么,另外三位远道而来的代表也各有所思。突然,法隆佐举手示意发言,眾人于是再次静默倾听。
「我发言,乃因比昂奇阁下是位值得敬重的人,也因比昂奇家族一直以诚信、原则享有盛名。」法隆佐向比昂奇微微欠身表达敬意,接着说:「既然阁下无私向在座的我们分享这则重要的消息,那它必然值得诸位几番审思。」
语毕,比昂奇向他点头表示感激。法隆佐曾经受过比昂奇父亲的资助,奠定了现今在费城的地位,如今法隆佐也在新一代族长的带领下繁盛茁壮,他与比昂奇年纪相仿,但他刻意蓄留在上唇的鬍子,让他看起来较比昂奇更年长一些。
「所以费城也赞成除掉柯尔了?」托里奥用戏剧性的音量调侃道。
「我仅是点出这些讯息的价值所在,托里奥阁下。」法隆佐蹙眉,无视对方的嘲讽訕笑。
「但我们还能相信比昂奇阁下的处理方式吗?」原本在比昂奇身边异常沉默的卢切斯终于开口,「当年那场俱乐部大火,引起警方与州长的莫大关注,几乎每个人的生意都被大规模盘查,餐馆、舞厅、咖啡馆、赌场…所有室内营业的物业全被稽查消防设备、执照期限、容纳人数上限。那可是花了很长一段时间才有办法止息的风波,不是吗?」
卢切斯一语中的,道出比昂奇这步险棋最大的劣势。那次意外引起的后续效应使每个家族皆蒙受损失,比昂奇更是从此被禁止涉入酒吧、俱乐部的经营事业,虽然他仍拥有餐厅经营权这条最大的经济命脉,也能因此鑽漏洞将高档酒卖进其他人的酒吧内,但这远远不及同时在下东城经营餐馆与酒吧的收入,更不用提其它家族对于这份仲裁结果心存芥蒂。
当时西蒙切利正是以此抵销比昂奇对柯尔欠下的死债。
「与各方势力打好交道一直是我们赖以生存的方式,尤其与警方搞好关係更是不得不。就像比昂奇阁下拥有报社、议会的朋友,我们也都有各自经营生意的方法。」西蒙切利将资料叠好推至一旁,「大选也快到了,届时警察局长的人选未必相同,若柯尔执意锁定这个目标,那他也得付出相应的代价。即便如此,比昂奇阁下仍执意提出这项诉求吗?」语毕,会议厅内所有人都聚精会神得等待比昂奇回覆。
「攸关眾人的利益,理当由各家族一同做出决断。」比昂其转换坐姿的重心,双手在交叠的腿上相握。
西蒙切利貌似发出微弱的叹息声,接着环视长桌边的各位族长,朗声说:「那我们就进行表决吧,各位先生。大家是否赞同重新分配柯尔家族在纽约的势力?」
托里奥低下视线,同时向法隆佐投以一瞥;卢切斯保持沉默,一手搓揉着另一手的指节;马丁尼兹毫不掩饰地打量着眾人;莫雷蒂蹙眉,彷彿有话想说,却又不知道如何开口;法隆佐一手撑在额侧,隐而不显得以馀光注意着比昂奇。
「又或是,」西蒙切利再次开口:「在两年后的例行会议之前,我们暂且保持现状,各自从长计议?」
长桌边开始出现同意的附和声,有人点头,也有人仅是神色放松下来。比昂奇回视西蒙切利,如同五年前那般等待对方宣达最后的决议。
「答案很明显了,比昂奇阁下。我们感谢您大方提供这些资讯,使各家族间保持既有的平衡,关于这次大选的候选人,我们会更谨慎的。」言下之意,便是西蒙切利将举荐对自己更为有利的人选,他的势力常驻于上东城,不乏各方政界友人。
西蒙切利停顿一阵,接着语气慎重地说:「有鉴于此,我希望比昂奇与柯尔两家族之间能放下误会,以全体组织利益为重。请阁下谨记,私情的报復行为是我们最不乐见的。」
「我明白。」比昂奇不带任何情绪,简短回应道。
西蒙切利神情凝重得点头宣布散会,于是眾人开始鱼贯步出会议室。其中,马丁尼兹与莫雷蒂各自向不同族长表达问候,试图在会堂到门口之间短短的距离内,得到比这场仲裁会更有价值的讯息或商机;法隆佐特别向比昂奇表达对于判决结果的遗憾,同时表示若比昂奇需要任何来自费城的帮忙,随时让他知道。
比昂奇没有太热切得回应法隆佐,因为他并不想在此地久留,待顾问迅速收回桌上的文件后,他们便随着其他人鱼贯离去。由于比昂奇一路保持沉默,他的顾问便也隻字未提,当两人终于来到门口时,卢切斯恰好在前方等待自家司机把车开来。
卢切斯听闻脚步声,便回头看了一眼,随着比昂奇点头致意,卢切斯也随意得点了点头,然后把脸转了回去。他的姪子紧贴在身旁,彷彿卢切斯已届需要别人搀扶、留心的年纪。比昂奇回忆方才会议结束的瞬间,这位小伙也是马上从椅子上跳起来,迅速跟到自己叔叔身后。
此时,属于卢切斯的轿车抵达。比昂奇目送两位上车、驶离,同时等待后面那台黑色凯迪拉克往前。当比昂奇滑进坐驾后座时,恰巧发现那名年轻人正从车后窗回头望了他一眼。
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