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“那是森楚里再寻常不过的一种祭祀,没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”
“起先,我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血,巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会产生诅咒的色欲和它们平常食用的色欲是完全不同的,就像……”他思索了一瞬,“就像人类的食物有味道的差别。”
“如果说寻常的色欲是寡淡无味的,那么,那种会令诅咒生效的色欲对于它们来说,也许就是无上美味。”
“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已,不是吗?逮着机会,它们将嗅着血腥过来,把每一个人都变成香料树。为此我们纳闷了很久,要知道,照森楚里祭祀的频率和习惯,我们走过的地方早该遍地都是香料树了,遇到的树精也不该仅有那么两三只。”
然而事实上,哪怕这种诅咒在森楚里称得上常见,那也仅仅是相对大海而言。
神秘动物至今仍是人们口中的传说。
“后来我们发现,强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件,这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说,也许并没有想象中的那么无所顾忌,甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡,仅仅只能施展一场那样的诅咒。”
巫师盯着手上的树枝,回想的模样让人相信每一句话都是亲眼见证。
“它们也并非拿到鲜血就能施展诅咒,大多数咒术往往会需要一个仪式。”
“而那一场祭祀里,把它们招来的除了鲜血,确实还有另一种东西。”巫师告诉他,“那是祭司对祝福的祈求。”
艾格看着他:“祝福。”
“没错,祝福。”
巫师重复这本该寓意美好的字眼,语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。
他说起那场祭祀:“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身,半只脚踏进棺材,他或许已经失去了信仰,又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血,念出的祷词却不是村子的风调雨顺,而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候,那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”
“有只树精拿走了所有人的鲜血,接着,它通过鲜血诅咒了整个村子,也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”
“村子里的人变成了一片香料树,唯独他重获新生、长命百岁了。”
艾格与巫师对视。
隔着半个屋子与透窗的日光,彼此的声音无比清晰。
“这是诅咒能换来的东西。”他说。
“这是诅咒能换来的东西。”雷格巴肯定着。
却好像希望这个事实还有怀疑的余地,“我们发现了这个秘密……紧接着又有几个巫师察觉到了这个秘密,这……足以引起疯狂的秘密——”
“也许那种动物身上最强大的不只是诅咒的能力。也许在诅咒一群人的同时,它们还会祝福一个人。也许人类变成一株香料树的同时……那种能让老者重获新生、让病者顽疾自愈、让一具血肉之躯超越自然之力的巫术……也是存在的。”
“那确实像一场祭祀。”他陷入回忆,“没有神明,没有恶魔,有且仅有一只志怪动物的祭祀——人类向那种动物献出鲜血,献出那些被诅咒的生命,献出那些人最寻常不过一口色欲……”
“……可以换得一个降临己身的祝福。”
他停下了话音。
又似乎还有无数未竟之言留在这句话里,一双眼睛往窗边身影投去了注视。
那是轻易就能读懂的未竟之言。
一个传说中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那样一个祝福,另一端是无数人的生命。大概只有在最老套的童话故事里,人性的天平才从来不会摇摆倾斜。
如果知道了这个秘密,如果有那么一个机会摆在眼前——事实是追寻鲜血与那种动物的脚步再也没有停歇。
巫师沉默的注视里,窗边人的眼睛已经从屋内移向了窗外,不再是倾听的样子。
他像是再平静不过地接受了这个秘密,接受了这场诅咒背后可能存在的一个图谋。
这场诅咒背后有多少图谋?
一个祝福。艾格望着窗外一只来回踱步的海鸥,感到这秘密的冗长和陈旧,像千篇一律的童话故事那千篇一律的反面。
一个祝福。一顿美餐。财富与权利。一种能带来财富与权利的武器。这世上有多少张嘴巴就有多少种欲求,如果将那些欲求一一探究,那注定是一个乏味的、费时的、永远重复的过程。
他没有说话,也没有对这个秘密发表任何看法。
雷格巴同样没再继续谈论这个秘密,他想告知也并非是这个隐秘本身。
“……无论如何,你幸存了下来。有人从一场诅咒里幸存了。”他加重了语气,“所以,对于那个巫师和那条动物来说,这场交易还没结束——它的诅咒还没完成,他的祝福也没完全获得。”
一整座岛屿的诅咒,降临于那样一个家族的诅咒,多少时间?多少筹谋?古老岛屿覆灭的全貌不得而知,唯有经验在告诉巫师,兽类不会放过嘴边的每一口食物,准备了这场诅咒的人也不会轻易放弃那个祝福,事情也许就差一步——却还没有结束。
“也许海上远比想象中的危险……如果有那么一些人在寻找幸存者,他们的目的不会只是宝藏,也不会只是幸存者的彻底灭亡……诅咒就在你的身上,你知道他们想要什么——”
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